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«Je ne [peux] croire qu'on n'aperçoive pas nettement en moi un libéral
d'une espèce nouvelle... » Alexis de Tocqueville
Tocqueville (1805-1859) souligne lui-même la portée tout à fait
singulière de sa pensée: résolument libérale sur le plan politique,
elle est ambivalente dans le domaine économique.
Son œuvre majeure, De la démocratie en Amérique (1835 et
1840), est à ce titre exemplaire: l'État doit intervenir pour réguler
la montée du capitalisme industriel sans pour autant devenir «immense
et tutélaire ». Des textes oubliés ou minorés précisent l'analyse
économique et sociale de Tocqueville: la défense vibrante de la liberté
du commerce s'accompagne de la volonté de voir l'État intervenir dans
de nombreux cas -la lutte contre le paupérisme, l'assistance aux
enfants trouvés, la construction ferroviaire, l'aménagement du
territoire. ..
Certes, le politique reste premier mais l'économique est indissociable
du politique. Les textes économiques de Tocqueville, pratiquement tous
rassemblés dans ce volume, affirment une extraordinaire modernité et
leurs enseignements doivent être impérativement redécouverts.
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- J'ai
essayé de montrer ..., que, de nos jours, la charité privée
et la charité publique étaient impuissantes à guérir les
misères des classes pauvres; il me reste à rechercher les
moyens dont on pourrait se servir pour prévenir que ces
misères ne naissent."
Alexis de Tocqueville, Mémoire sur le paupérisme.
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