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 Voilà, d'entrée de jeu, la comparaison ouverte entre les deux héros! Allons-nous les opposer ici comme ils furent opposés sur le champ de bataille, et comme on le fait souvent? Sont-ils, au fond, si différents? Commençons par faire connaissance avec Hector.

1 C'est un magnifique soldat.

"Le premier au combat, parmi les Troyens dompteurs de cavales".
"Je me connais en combats et tueries, dit-il. Je sais mouvoir à droite, à gauche la peau de bœuf séchée, mon endurant outil de guerre. Je sais charger, dans la mêlée des chars rapides. Je sais danser, au corps à corps, la danse du cruel Arès".
Il ne pourrait envisager de ne pas guerroyer, et, malgré le chagrin que lui cause l'angoisse de sa femme, il aurait honte de se soustraire au danger: "j'ai appris à être brave en tout temps et à combattre aux premiers rangs des Troyens, pour gagner une immense gloire à mon père et à moi-même".
Adversaire loyal, il prend soin de fixer les règles du duel qui doit l'opposer à un champion achéen: "Si c'est lui qui de moi triomphe... qu'il me dépouille de mes armes et qu'il les emporte... mais qu'il rende mon corps aux miens... Si c'est moi au contraire, ... ses armes, je l'en dépouillerai... mais son cadavre, je l'irai rendre aux nefs..." (on sait combien les guerriers homériques tenaient à honorer les corps de leurs camarades tués au combat)
Lorsque, Ajax et lui ayant fait dans ce duel la preuve de leur égale valeur, les dieux leur ordonnent de cesser la lutte, il tient à rendre hommage à l'Achéen: "Le Ciel t'a octroyé la grandeur et la force, sans compter la sagesse... à la javeline, tu es le premier de tous les Achéens". Et tous deux échangent des présents, en signe d'estime mutuelle.
Son drame, ici, c'est d'avoir contre lui Achille, que sa violence, sa force, son armenent et les faveurs divines rendent invulnérable, et mortellement dangereux. Il lui arrivera, gagné par une terreur bien légitime, ou même averti par les dieux, de s'enfuir pour l'éviter, mais quand la rencontre se montre inéluctable, il s'y lance avec toute sa force: "Je sais que tu es brave et que je suis bien au-dessous de toi. Mais tout ceci repose sur les genoux des dieux. Si je ne te vaux pas, ne puis-je, du moins, t'arracher la vie, en te touchant de ma pique? Mon trait, à moi aussi, a déjà su être perçant".
Plus tard, l'armée troyenne, mise en déroute par Achille, court se réfugier dans la ville, les Achéens approchent des murailles. "Seul, Hector reste là". Il a pesé différentes solutions, et il a estimé qu'il devait tenir tête au farouche poursuivant.
Quand il comprend que les dieux l'ont abandonné, il assume son dernier combat: "Voici maintenant le destin qui me tient. Eh bien non! je n'entends pas mourir sans lutte, ni sans gloire, ni sans quelque haut fait, dont le récit parvienne aux homme à venir", et il s'élance de toute son énergie sur celui qui va le tuer.

2 Il joue pleinement son rôle de chef.

Nous avons vu la désinvolture avec laquelle Agamemnon avait fait passer son intérêt propre avant celui des Achéens, en offensant Achille, et nous avons entendu plus d'une fois ses compagnons lui reprocher le peu de part qu'il prenait aux combats. (il est vrai que les Grecs font ici une guerre de conquête, et que leur sol n'est pas menacé).
Hector, lui, se dévoue à son pays sans réserve. Son sort et celui de ses concitoyens ne font qu'un, puisque la lutte qu'il mène vise à sauver sa patrie d'un danger mortel : "Il nous faut désormais ou les exterminer, ou voir la haute Ilion par eux détruite jusqu'en ses fondements et ses citoyens massacrés".
Il organise des attaques, envoie des éclaireurs, veille à la sécurité, prévoit le ravitaillement, sans oublier les prières collectives aux dieux. Observateur attentif, il élabore une stratégie et la modifie suivant les circonstances. Ainsi, il profite de l'absence d'Achille pour mener à bien son projet de détruire la flotte des envahisseurs. Une fatigue dans le camp ennemi, un signe positif de Zeus l'incitent à poursuivre son avantage, tandis qu'un rapport numérique trop défavorable peut l'amener à se replier.
Par deux fois, cependant, son excessive confiance lui fait négliger l'avis d'un guerrier prudent. Grand est son remords, quand il le réalise: "Polydamas... me conseillait de diriger les Troyens vers la ville... et je ne l'ai pas cru!...Comme cela eût mieux valu, pourtant... J'ai, par ma folie, perdu mon peuple".
Sur le terrain, il est partout à la fois. Il passe en revue ses troupes: "il va tout le long des lignes, progressant pas à pas pour les tâter: ploieront-elles...?"
Il ne plaint pas sa peine, il partage les efforts, les fatigues, les dangers: "Hector a saisi une poupe et ne la lâche pas: il en tient le bois embrassé et lance un appel aux siens: "Apportez le feu, et tous, en masse, réveillez la bataille!"
Sa voix puissante stimule l'ardeur des soldats: "Troyens et Lyciens et Dardaniens experts au corps à corps! Montrez-vous des hommes, amis! rappelez-vous votre valeur ardente. Je vois que Zeus en sa bonté nous promet la victoire et une gloire immense". Tantôt il fait miroiter l'appât du butin, tantôt il menace les traînards: "Aux nefs! en avant! Laissez les dépouilles sanglantes (s'emparer des armes du vaincu était pourtant un droit reconnu). A celui que je verrai autre part que près des nefs, je promets la mort sur place".
Il n'hésite pas à se proposer comme champion, pour tenter de mettre fin au conflit meurtrier qui oppose les deux camps. Pour les Troyens comme pour les Achéens, il est la référence. Son nom inspire aux siens confiance et affection, aux Achéens terreur et rancune.

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