Comme le genre l'exige, les récits sont toujours accompagnés d'une "morale": Le corps est la fable, l'âme la moralité.

• La Fontaine suit ici la tradition des anciens: il puise aussi chez eux, chez le Grec Esope et le Latin Phèdre, la trame de la grande majorité de ses pièces. Il ne s'en est jamais caché, indiquant clairement ses sources et ses emprunts: son imagination, il est important de l'observer, ne s'exerce pas sur l'invention d'une histoire mais sur sa façon toute personnelle de la raconter. 
   

• Il s'appuie sur l'autorité des anciens pour affirmer ses intentions éducatives, en particulier celle d'Esope dont la lecture "répand insensiblement dans une âme les semences de la vertu et lui apprend à se connaître". Il cite Platon qui "souhaite que les enfants sucent ces fables avec le lait", car il faut les accoutumer "à la sagesse et à la vertu", leur former "le jugement et les mœurs ", les rendre "capables de grandes choses".
   

• Il ajoute que les fables "donnent encore d'autres connaissances, les propriétés des animaux... par conséquent les nôtres aussi". Elles apprennent "aux enfants ce qu'il faut qu'ils sachent" (c'est à dire ce que sont les caractères particuliers des différents animaux et pourquoi on les compare à certains hommes).

Ces objectifs clairement posés, voyons quels enseignements, quels principes de vie, quels stimulants pour l'action à venir notre théoricien propose à la jeunesse par le moyen de ses fables et plus précisément de leur morale.
A vrai dire, il faut la trouver cette morale. Lorsqu'elle est exprimée, car souvent elle est simplement suggérée, elle se cache en différents endroits, en général à la fin, mais aussi au milieu, ou en introduction, elle est mise en proverbe, donnée par l'auteur, dite par un des protagonistes, sous forme affirmative, exclamative, interrogative... Nous sommes loin de la formule qui concluait invariablement les récits d'Esope "La fable démontre que..."
Voici quelques exemples de ces morales:

Si nous poursuivons nous constatons que, pour une remarque positive, nous en trouvons 10 ou davantage qui sont négatives, frileuses, désabusées, cruelles ou amères. Est-il bon de casser l'enthousiasme, la confiance, la générosité des jeunes? Bien sûr que non!
Nous pouvons donc affirmer que La Fontaine quoi qu'il en ait dit, n'a pas cherché à faire de la morale éducative.

-Texte de Jacqueline. - Site Philagora, tous droits réservés ©

Vers : La Fontaine prédicateur ou moraliste (page 2)