En effet, non content de remédier aux faiblesses de son patron, il s'institue sans complexes son maître à penser. L'enseignement qu'il a reçu d' un certain Capitaine dont il cite à tout moment la pensée, lui donne autorité pour discourir d'abondance sur le moindre incident, comme sur les plus grands problèmes de l'existence. Son maître, attentif et zélé, s'efforce d'argumenter avec lui sur la Fatalité, thème récurrent du valet, et tous deux, des heures durant, "disputent sans s'entendre" (=discourent sans se comprendre l'un l'autre).
Enfin, le valet tire avantage de sa supériorité intellectuelle et pratique pour imposer ses choix et ses décisions. Le sang froid et l'habileté avec lesquels il analyse et dénoue une situation critique (menace de brigands, vol d'une monture, perte d'un objet, événements imprévus...) lui permettent de donner au voyage le rythme et les détours qui lui conviennent, sans avoir à s'en justifier.

• C'est vraiment lui qui mène le jeu. Sans tenir compte des désirs ou de l'impatience de son compagnon, ou plutôt à cause d'eux, il prend un malin plaisir à faire traîner sa monture sur le chemin, faire attendre les explications qu'exigerait son attitude, ou différer sa narration au moment le plus palpitant.

Car Jacques est un conteur intarissable, et son maître est un auditeur dont la curiosité passionnée pour le récit des amours de son serviteur procure à ce dernier l'immense satisfaction de se faire prier.
Jacques peut même se permettre l'insolence. Lorsque son maître, furieux qu'on lui ait volé son cheval, se dispose à le battre, il réplique aussitôt: "Tout doux, monsieur, je ne suis pas d'humeur aujourd'hui à me laisser assommer. Je recevrai le premier coup, mais je jure qu'au second, je pique des deux et vous laisse là."
Comme tous deux passent près d'un gibet, le maître plaisante sur le côté pendable de son domestique, et celui-ci rétorque qu'il pourrait bien être lui-même le pendu.

Faisant allusion à une attaque de bandits qu'il a su repousser, il ose énoncer: "Si Jacques n'avait pas valu mieux que son maître..."

Après avoir joué à son maître un tour pendable qui provoque une poursuite ridicule, Jacques déclare avec aplomb: "N'avez-vous pas été ma marionnette et n'auriez-vous pas continué d'être mon polichinelle pendant un mois si je me l'étais proposé?"
Comment, direz-vous, deux être si dissemblables pouvaient-ils se supporter l'un l'autre? A la place du maître, j'aurais vite détesté les airs supérieurs de mon valet. A la place de Jacques, je me serais ennuyé à mourir avec un imbécile. Sans doute Diderot a-t-il pensé la même chose au cours de sa rédaction, qui s'est poursuivie des années durant. Et c'est probablement la raison pour laquelle nos deux voyageurs prennent un beau jour un tournant.
A partir d'un séjour prolongé chez une aubergiste intelligente et sympathique, les fantoches s'humanisent, prennent chair et consistance, leurs caractères et leurs sentiments se nuancent. Nous nous mettons alors à nous attacher à eux, à découvrir des qualités au maître, des défauts et des faiblesses au valet.

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