• I- L'édifiante retraite du rat, et le profit qu'il en tire.
• II- La requête des frères en difficulté, et sa réponse.
• III- Le jugement de La Fontaine.

Après le drame "Les Animaux Malades de la Peste" cette fable qui est une satire sur le mode plaisant nous délassera. On peut y voir 2 grands mouvements et une conclusion:

1. Vers 1 à 12: L'édifiante retraite du rat, et le profit qu'il en tire.

2. Vers 13 à 31: La requête des frères en difficulté, et sa réponse.

3. La conclusion vers 32 à 35, sous forme de question, qui donne avec humour le jugement de La Fontaine.

Lisons la fable dans son ensemble, puis voyons-en le détail:

V.1 "Les Levantins en leur légende..."
        Le fabuliste place le récit hors du Royaume, sage précaution contre un Monarque à la dévotion sourcilleuse. L'Orient, berceau de la vie contemplative, ne représentait peut-être pas grand-chose pour la plupart des contemporains de La Fontaine, mais lui qui avait passé un an et demi au couvent de l'Oratoire, connaissant bien les pères se Syrie et d'Egypte. Au cours des repas monacaux pris en silence, il avait pu entendre leur "légende", la vie par exemple de Siméon le Stylite ou d'Antoine de la Thébaïde. Et il s'amuse en associant ici les plus illustres ermites de la Chrétienté à l'histoire de son rat.

V.2 "Un certain rat, las des soins d'ici-bas,
        dans un fromage de Hollande
        Se retire loin du tracas.
        La solitude était profonde,
        s'étendant partout à la ronde".

Les motivations de l'animal ne sont pas d'ordre spirituel. Il veut être seul: "se retire ... solitude ... profonde", pour avoir la paix: "Las des soins (=des soucis) d'ici-bas... loin du tracas". Comme par hasard, il choisit l'aliment préféré de ses congénères pour s'y installer. "A la ronde" fait rire à cause de la forme du fromage. La précision "de Hollande", pays fort éloigné de l'Orient où nous voici, ajoute un détail incongru. On peut y voir aussi une impertinence: la guerre de Hollande qui vient de s'achever n'a pas été un "fromage" de tout repos!

V.7"Notre ermite nouveau subsistait là dedans.
        Il fit tant de pieds et de dents,
        Qu'en peu de jours il eut au fond de l'ermitage
        Le vivre et le couvert: que faut-il davantage?
        Il devint gros et gras: Dieu prodigue ses biens
        à ceux qui font voeux d'être siens".

Nous avons la parodie d'une vie de saint consacrée à Dieu, "ceux qui font le voeu d'être sien", avec des mots édifiants: "subsistait" et "que faut-il davantage" suggèrent une humble vie de privations.
"Il fit tant" rappelle les efforts des grands fondateurs, défricheurs, bâtisseurs. "En peu de jours ... ses biens" annonce des grâces miraculeuses, mais les faveurs accordées à notre ermite ne sont pas d'ordre spirituel, ni apostolique:  "Le vivre et le couvert..." qui récompensent ses peines ne sonnent pas de façon très ascétique, pas plus que son embonpoint: "gros et gras...". Lui-même en s'activant "de pieds et de dents..." montre plus de voracité que de zèle religieux. Nous avons devant nous un mauvais moine, égoïste, hypocrite et glouton.

-Texte de Jacqueline. - Site Philagora, tous droits réservés ©