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"Je veux lire en trois jours l'Iliade d'Homère"... (Ronsard, les Amours à Cassandre)

C'était au temps radieux des retrouvailles avec l'Antiquité gréco-latine que fut la Renaissance. Il n'y avait pas la facilité des traductions dont nous jouissons aujourd'hui, la langue archaïco-poétique des quelques 15.537 vers du poème exigeait de l'attention, même d'un excellent helléniste comme Ronsard, mais un enthousiasme juvénile le portait. Quelle richesse, en effet, il allait découvrir dans ces vingt quatre chants! On comprend pourquoi l'Iliade fut le livre à penser des Anciens, la base de leur éducation et l'une des grandes sources de leur mythologie.
Pour être franche, je me demande si Ronsard a vraiment mené à bien son entreprise en ce temps record, je me demande surtout combien de gens, actuellement, seraient capables de cet exploit, et même, combien d'entre nous ont fait l'effort de lire l'Iliade tranquillement, in extenso, dans une bonne traduction, sans se laisser rebuter pas le renouvellement inépuisable des récits de combats.

Rassurons-nous! Le nom de l'Iliade, reste, encore de nos jours, auréolé d'un prestige mythique, il éveille à l'esprit de chacun quelques idées très nettes, inculquées dès l'enfance, et tout le monde vous dira sans hésitation:

• 1 que l'Iliade est l'oeuvre d'Homère, un poète aveugle qui composa aussi l'Odyssée, très longtemps avant notre ère.
• 2 que ce long poème chante les exploits de la Guerre de Troie, et que cette guerre, qui dura dix ans, mit aux prises les Grecs et les Troyens, à cause d' Hélène, car cette femme, la plus belle du monde, avait abandonné Sparte et son mari le roi Ménélas, pour suivre à Troie le séduisant prince Pâris,
• 3 que dans cette lutte, les dieux prennent parti et combattent. Ainsi, Athéna, déesse de la sagesse, assiste les Grecs, compatriotes de son protégé, Ulysse, mais l'arbitrage est réservé à Zeus, le roi des dieux,
• 4 que les deux héros de cette épopée sont le bouillant Achille du côté grec, et le sage Hector du côté troyen,

Nuançons, ces notions très élémentaires:

• 1 Homère n'a peut-être jamais existé,

• 2 l'Iliade ne raconte pas la guerre de Troie, et, malgré les apparences, ici, ce sont les femmes qui tirent les ficelles ou motivent les hommes. Par ailleurs, Hélène n'est pas une coquette égoïste, ni Ménélas un mari ridicule,

• 3 Zeus domine rarement la situation, et sa fille Athéna ne mérite guère son titre de déesse de la sagesse,

• 4 Achille passe le plus clair de son temps sous sa tente, tandis que d'autres guerriers se dépensent beaucoup plus que lui. Enfin, Hector n'est pas toujours un modèle d'humanité.

Notre réflexion sur les trois premiers de ces points va, je l'espère, nous permettre de mieux connaître l'Iliade avant d'aborder le quatrième thème, celui de l'héroïsme.

Cela posé, nous laisserons désormais les problèmes historiques, pour nous intéresser à l'oeuvre elle-même: