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Nous allons d'abord préciser le sujet de l'Iliade, puis faire un résumé du récit, chant par chant, ensuite, nous montrerons l'importance de l'élément féminin dans cette épopée consacrée essentiellement aux exploits guerriers. Notons aussi que les Grecs sont appelés le plus souvent Achéens et parfois Danaens, ou encore ceux d'Argos, tandis que les Troyens sont nommés Dardaniens.

a) Le sujet de l'Iliade.

Le récit, très moderne dans sa conception, est plein, sous son apparence linéaire, d'allusions, de flashes back et de prédictions qui nous révèlent peu à peu toute l'histoire de la guerre, sa cause, son issue (notons que nulle part n'y est fait allusion au Cheval de Troie), la configuration du champ de bataille, les ressources des Troyens, les effectifs du corps expéditionnaire achéen, l'organisation et le commandement des troupes, leur installation et leurs moyens de subsistance.
On peut donc dire que l'Iliade raconte la Guerre de Troie, alors que les événements relatés ici s'étendent sur quelques semaines d'une guerre qui a duré dix ans.

Discorde.
Homère a choisi un moment de crise très grave pour le camp des Achéens:
"Chante, déesse, la colère d'Achille, le fils de Pélée, détestable colère, qui aux Achéens valut des souffrances sans nombre et jeta en pâture à Hadès tant d'âmes fières de héros, tandis que de ces héros mêmes elle faisait la proie des chiens et de tous les oiseaux du ciel -pour l'achèvement du dessein de Zeus-. Pars du jour où une querelle tout d'abord divisa le fils d'Atrée, protecteur de son peuple et le divin Achille." (chant I, vers 1 et suivants)

Il s'agira donc de la naissance et des conséquences d'une terrible rancune entre deux rois grecs, où les dieux interviendront. Sur la trame générale de la Guerre de Troie, un fait nouveau, la brouille entre deux chefs, active et concentre toutes les rancoeurs accumulées entre les hommes et entre les dieux:

- Achille a été offensé par Agamemenon, et jure de le lui faire payer cher.
- De son côté, Agamemnon avait attiré sur le camp grec le châtiment d'Apollon, pour avoir insulté gravement son prêtre.
- C'est la colère obstinée d'Achille contre Agamemnon qui provoquera, après bien d'autres, la mort de son ami Patrocle, tué à la bataille par Hector et les siens.
- La douleur et la haine obsédante d'Achille à l'égard du meurtrier feront alors taire ses rancœurs et le ramèneront au combat.
- Après avoir abattu le héros troyen, il exercera sur son cadavre une si atroce vengeance qu'elle indignera jusqu'aux immortels..
- Pour satisfaire la rancune de son fils Achille, en humiliant Agamemnon, sa mère, la déesse Thétis, avait sollicité l'aide de Zeus.
- Mais celui-ci ne peut punir le chef des Achéens en défavorisant ouvertement son camp, sans encourir la colère de son irascible épouse, Héra.
- Celle-ci, en effet, n'a jamais pardonné à Pâris de lui avoir préféré Aphrodite, dans le concours de beauté qui les avait opposées.
- Athéna, qui, elle aussi, a été furieusement vexée par le choix du jeune homme, fait cause commune avec Héra, dans une haine inextinguible contre Troie, la patrie de Pâris.
- La malheureuse cité est donc l'objet tout à la fois de la colère de deux puissantes déesses et de celle des Achéens.Car ceux-ci sont venus sous ses murs pour châtier le double outrage infligé à Ménélas dans sa dignité d'hôte et d'époux par Pâris, qui lui a ravi sa femme et ses biens.
- Entre les dieux, des griefs tenaces attisent querelles et luttes sourdes. Les deux déesses évincées par Aphrodite sautent sur toutes les occasions de causer un tort à leur rivale. Poséidon, partisan des Achéens, ne manque pas de rappeler à son neveu Apollon quelle piètre récompense ils reçurent des Dardaniens lorsqu'ils les aidèrent à bâtir le rempart de Troie. Le contentieux inépuisable entre Zeus et son épouse est toujours facile à réactiver...

Ces violents désirs de revanche, qui s'enchaînent ou s'opposent, donnent au récit une intense dynamique interne.

Page suivante: b) La situation au début du récit.

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